Opis
Polskie Koleje Państwowe powstały 24 września 1924 roku, jednak historia kolei napędzanej mechanicznie, na obecnym terytorium Polski sięga roku 1842. W początkowym okresie rozwoju kolei był to podstawowy środek komunikacji, drogi utwardzone istniały jedynie między głównymi miastami i nie zawsze były utrzymane w należytym stanie. W czasie zaborów najlepiej funkcjonowała infrastruktura kolejowa w zaborze pruskim, gdzie oprócz linii tranzytowych, powstawały połączenia lokalne. Rozwój kolei w zaborze rosyjskim był bardzo ograniczony, co wymuszało wykorzystanie do transportu towarów z położonych na jego terenie ziem, linii kolejowych w Galicji i na Śląsku. W artykule autor przedstawił wybrane zestawienia ilości dróg kolejowych, normalnotorowych i wąskotorowych, ilość taboru, liczbę pasażerów i przewiezionych ładunków. Porównano również ilość ładunków i ludzi przewożonych koleją, z innymi środkami transportu, w szczególności z przewozami samochodowymi. Zestawiono czasy podróży i transportu ładunków między dużymi aglomeracjami w Polsce.
Dane wykorzystane w artykule, oparte są na dostępnych rocznikach statystycznych, zestawieniach publikowanych przez Urząd Transportu Kolejowego, informacjach od lokalnych przewoźników, kolei leśnych, działających w obrębie dzisiejszych granic Polski i obejmują okres od końca I Wojny Światowej.
